Las bibliotecas móviles dan esperanza a las niñas de Afganistán

Mientras la violencia de los talibanes obliga a cerrar las escuelas en Afganistán, voluntarios en motocicleta de la Sociedad Civil Pen Path viajan a través de áreas devastadas por los combates para distribuir libros y material de papelería.

Más del 60% de los 3,7 millones de niños sin escolarizar en Afganistán son niñas. Foto: Sociedad Civil Pen Path

Para Husna, de 11 años, los libros son su única fuente de felicidad. Su escuela en Wat Village, a 3 km del distrito Spin Boldak, en Afganistán, que ahora está bajo el control de los talibanes, está cerrado por vacaciones de verano hasta septiembre. Pero nadie sabe con certeza cuándo reabrirá, debido a los enfrentamientos entre las fuerzas nacionalistas afganas y el grupo islamista que se han producido desde que las tropas de Estados Unidos comenzaron a retirarse en mayo.

Ahora, el único rayo de esperanza de Husna es la biblioteca móvil administrada por Pen Path Civil Society, una organización no gubernamental cuyos voluntarios en motocicleta viajan a través de áreas devastadas por la lucha para distribuir libros y material de papelería para los niños.

“Estoy muy feliz de poder al menos seguir estudiando”, dijo, y agregó que quiere convertirse en médico cuando sea mayor.

En Afganistán, donde más del 60 por ciento de los 3,7 millones niños fuera de la escuela son niñas, las bibliotecas móviles de Pen Path, que incluyen libros de historia, geografía y ficción infantil en pashto y dari, los idiomas oficiales del país, continúan educando a niñas como Husna.

Los talibanes son conocidos por su violencia y discriminación hacia las mujeres. Además de las severas restricciones sobre su apariencia y comportamiento, el grupo también prohibió a la mayoría de las mujeres recibir más que una educación primaria mientras gobernaba el país.

La educación ha sufrido varios reveses importantes en Afganistán. Además de los ataques a escuelas y maestros por parte de las fuerzas talibanes, varias escuelas que en el papel se dice que funcionan con dinero del gobierno o con ayuda internacional no han funcionado en realidad.

Los hermanos Matiullah y Attaullah Wesa, los fundadores de Pen Path, han reabierto en los últimos 11 años 100 escuelas de este tipo en provincias como Kandahar, Zabul, Khost, Helmand y Herat, donde algunas áreas permanecieron bajo el control de los talibanes. También han presionado al gobierno para que establezca 46 escuelas, incluida la escuela de Husna en Kandahar, durante ese período de tiempo.

Dado que 468 niños habían sido asesinados en el país solo entre enero y junio, Matiullah dijo que muchos padres se mostraban reacios a enviar a sus hijos a la escuela por temor a sus vidas a medida que la lucha se extendía por todo el país, que es donde los 2.300 voluntarios de Pen Path administran bibliotecas móviles en motocicletas.

“Nuestras bibliotecas móviles al menos ayudan a los niños a tener acceso a los libros”, dijo a This Week In Asia.

Matiullah dijo que muchas aldeas de hasta 1.200 familias en ciertas provincias nunca tuvieron escuelas, y la tarea de Pen Path era iniciar campañas para ponerlas en marcha haciendo que los lugareños se unieran y navegando por la burocracia. El gobierno tardó entre seis meses y un año en aprobar el establecimiento de una escuela, agregó.

Izat Ullah Zia es un voluntario de Pen Path de 27 años que la semana pasada llevó libros y pizarrones para niños a la aldea de Sher Mohammed en el distrito de Takhta Pul de Kandahar.

“Los lugareños se quejaron de que existe un edificio escolar local, pero no hay maestros empleados en la escuela ni libros dados por el gobierno”, dijo. "Hay unos 400 niños en el pueblo esperando para ir a la escuela".

La compañera voluntaria Lima, que pidió que solo se usara su nombre de pila, dijo que había algunas escuelas en los distritos de Shakardara y Khaki Jabbar, a apenas 40 minutos en auto de la ciudad de Kabul, que no tenían maestras ni baños limpios exclusivamente para niñas. 

La mujer de 29 años, una de las 400 mujeres que participan en los programas de Pen Path, dijo que lo más triste es que incluso las escuelas en áreas "más seguras" bajo el control del gobierno han sido sometidas a negligencia y apatía.

Según Human Rights Watch, el 41% de las escuelas en Afganistán tienen edificios exclusivos y muchas carecen de muros fronterizos, agua y retretes, lo que afecta de manera desproporcionada a las niñas.

“Los lugareños están dispuestos a enseñar si el gobierno construye edificios”, dijo Lima.

El portavoz del Ministerio de Educación de Afganistán, Najiba Aryan, dijo que los servicios educativos deben proporcionarse a "todos los afganos", y que el gobierno construyó más de 700 escuelas el año pasado y planea construir 1.500 más este año. Sin embargo, Aryan agregó: “En áreas donde hay guerra, las escuelas están cerradas porque el deseo básico de toda persona es la seguridad en la vida”.

La escuela donde estudiaron Matiullah y Attaullah, iniciada en el distrito de Maruf de Kandahar en 2002 por su padre para 900 niños y niñas, fue atacada por militantes talibanes ese año.

Durante los últimos 11 años, Matiullah ha recolectado más de 340,000 libros bajo una campaña llamada #1book4peace y los ha distribuido a niños en Afganistán.

En 2017, los hermanos lanzaron una campaña de motocicletas que los vio viajar por los 34 distritos del país durante un período de ocho meses, acercándose a personas de todos los grupos étnicos con un llamamiento para enviar a sus hijos a la escuela.

“A pesar de las diferencias entre comunidades, nuestra campaña no discrimina a ninguna comunidad”, dijo Matiullah, y agregó que la campaña había permitido que 5.700 estudiantes regresaran a la escuela.

Aunque el mes pasado los talibanes supuestamente mataron a uno de los voluntarios de Pen Path, un ex oficial de policía en Kandahar, Matiullah dijo que el grupo no había sido un obstáculo importante para la campaña educativa. Siempre que se oponen, ha buscado el apoyo de líderes tribales y religiosos.

“Cuando estos líderes les hacen entender que mi trabajo beneficiará a los niños locales, nos permiten continuar”, dijo.

Pero Matiullah dijo que le preocupaba que las fuerzas nacionalistas afganas pudieran confundirlo con los talibanes, porque a ellos también se los veía a menudo en motocicletas.

“Uso la bandera nacional en mi motocicleta para protegerme de cualquier ataque”, dijo, y agregó que la campaña también difunde conciencia sobre los derechos humanos y la paz.

Matiullah afirma que no es un representante de Kabul ni de los talibanes, sino un "representante del pueblo".

“La educación es nuestro derecho, pertenece al pueblo, no al gobierno ni a los talibanes”, dijo. "Viviremos aquí y traeremos cambios porque hacemos campaña por libros, no por armas".

Pen Path cuenta con 2.400 voluntarios que administran bibliotecas móviles en motocicletas en Afganistán. Foto: Folleto

Muchas aldeas de hasta 1.200 familias en determinadas provincias nunca han tenido escuelas. Foto: Sociedad Civil Pen Path

Matiullah Wesa, sosteniendo el megáfono, cofundó Pen Path con su hermano Attaullah. Foto: Sociedad Civil Pen Path

Fuente: This Week in Asia (Por: Sonia Sarkar)