Enfrentados a campañas de desprestigio y amenazas de muerte, los bibliotecarios están en primera línea de lo que llaman una batalla urgente por la libertad intelectual.
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| La directora de la biblioteca de la parroquia de St. Tammany, Kelly LaRocca, muestra libros que fueron retirados de los estantes de la biblioteca Peter L. "Pete" Gitz, en Madisonville, Luisiana, debido a las objeciones de la gente del área. (Joshua Lott/The Washington Post) |
NUEVA ORLEANS — Los aplausos estallaron cuando Jamie Gregory subió al escenario para recibir un premio, el “Oscar para bibliotecarios”, como lo conocen los cientos de trabajadores de bibliotecas que se reunieron recientemente en un centro de convenciones aquí para discutir el futuro de su asediada profesión.
Gregory es bibliotecaria escolar en Carolina del Sur, donde enfrenta una reacción violenta por oponerse a las campañas de censura. En su discurso de aceptación en la conferencia de invierno de la American Library Association, recordó a un personaje de la película "Field of Dreams" que habla en contra de la prohibición de libros en una reunión donde la gente del pueblo despotrica sobre "obscenidades y pornografía".
"¿Suena familiar?" preguntó Gregory, provocando risas.
“Los censores de libros están recurriendo a varias tácticas clandestinas e ilegales para forzar su propia interpretación estrecha de la libertad de lectura en todos los demás”, dijo Gregory. “Eventualmente se quedarán sin tácticas. Pero aún estaremos aquí”.
El discurso de Gregory aterrizó como una charla de ánimo muy necesaria para una fuerza laboral que enfrenta lo que la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, o ALA, llama una amenaza de censura sin precedentes, alimentada por una combinación de política de extrema derecha y nacionalismo cristiano que, en algunas áreas, está respaldada por intimidación por parte de grupos armados locales. Los bibliotecarios que rechazan la prohibición de libros han sido amenazados, acosados, demandados , despedidos y etiquetados como “pedófilos” en las redes sociales.
La conferencia en Nueva Orleans fue una terapia de grupo y una sala de guerra a partes iguales, ya que casi 2000 bibliotecarios de todo el país elaboraron estrategias sobre cómo proteger a sus usuarios y a ellos mismos, y cómo hacer que el público se diera cuenta de la urgencia de la amenaza.
“Es hora de entender que se toman en serio la supresión de información y la eliminación de las libertades civiles de las personas en función de su identidad y raza. Quieren volver a 1952”, dijo Deborah Caldwell-Stone, directora de la oficina de libertad intelectual de la asociación de bibliotecas , sobre los grupos que están detrás de los esfuerzos de censura. “Nos enfrentamos al potencial de otra era McCarthy en la que la vida de las personas se arruina simplemente por lo que creen o por lo que son”.
En los últimos dos años, la cantidad de desafíos de libros se ha disparado, pasando de quejas individuales esporádicas a campañas organizadas que envían a los padres a confrontar a sus bibliotecas locales con listas de docenas de títulos que exigen que se restrinjan o retiren de la circulación. En 2021, al menos 729 intentos de censura se dirigieron a 1597 libros, la mayor cantidad registrada en 20 años de registros por parte de ALA, el grupo comercial más antiguo y más grande para trabajadores de bibliotecas. Se espera que las cifras para 2022 sean aún mayores, según un recuento parcial que registró 681 intentos con más de 1650 títulos en los primeros ocho meses del año pasado; los resultados completos se publicarán durante la Semana Nacional de la Biblioteca en abril.
Los activistas detrás de las campañas insisten en que están protegiendo a los niños del contenido inapropiado para su edad y el adoctrinamiento "despertado", su término general para el contenido que aborda la diversidad racial y las identidades sexuales. Señalan representaciones de homosexualidad, personajes transgénero o escenarios sexuales. Los bibliotecarios dicen que las quejas a menudo se basan en pasajes escogidos y sacados de contexto o en títulos que ni siquiera están archivados en áreas para lectores jóvenes. Los títulos sobre mujeres, salud reproductiva y religiones no cristianas también aparecen con frecuencia en las listas. Una lista de materiales cuestionados incluía la popular serie "Girls Who Code", lo que provocó una reacción violenta .
El objetivo, dicen los grupos de vigilancia del extremismo, es difundir la ideología a nivel de base asumiendo, o haciéndose cargo, de juntas escolares, consejos municipales, departamentos del alguacil y otras instituciones locales. En el caso de las bibliotecas, dicen, las prohibiciones de libros son solo un primer paso, seguidas ahora por legislación para debilitar el control de los bibliotecarios sobre las colecciones, medidas para despojar a las bibliotecas de las protecciones legales y, en algunos ejemplos, esfuerzos para desfinanciar a las bibliotecas por completo.
Los efectos sobre los bibliotecarios son personales y, a menudo, aterradores.
En Idaho, un bibliotecario renunció el otoño pasado después de una campaña de intimidación que incluyó a hombres armados parados en la parte trasera de las reuniones de la junta. En una biblioteca pública en el este de Texas, según informes noticiosos y la asociación de bibliotecas del estado, un usuario alarmado grabó un video de un oficial uniformado detrás del mostrador de circulación clasificando libros con frecuencia desafiados. Una bibliotecaria en Louisiana que recibió una amenaza de muerte después de oponerse a la censura dijo que instaló un sistema de seguridad en el hogar, compró un Taser y duerme "con una escopeta debajo de mi cama".
“Uno nunca pensaría que algo así sucedería en los Estados Unidos, pero lo es, lo ha sido y está aquí”, dijo Shirley Robinson, directora ejecutiva de la Asociación de Bibliotecas de Texas. Texas lidera el país en el número de prohibiciones de libros, según PEN America, que define una prohibición como una acción tomada contra un libro sobre la base de su contenido.
Gregory, la bibliotecaria de Carolina del Sur, dijo que sus problemas comenzaron en 2021 cuando recibió el premio a la “bibliotecaria del año” de una asociación estatal de bibliotecarios escolares. Un legislador estatal republicano, al que luego se unió otro, desenterró tuits en los que Gregory había expresado su apoyo a "Gender Queer" de Maia Kobabe, el libro más prohibido del país, y provocó la indignación pública al decir que estaba "poniendo pornografía en las escuelas".
Después de recibir amenazas, dijo Gregory, escribió directamente a los dos legisladores para informarles el costo de sus acciones.
“Le dije: Mira, ni siquiera me conoces. No sabes nada de esto. Lo que están poniendo en sus redes sociales son mentiras”, recordó Gregory, hablando ante una banda de música de Nueva Orleans al margen de la conferencia. “Estoy recibiendo gente amenazándome. Esta es mi vida. Tengo hijos."
Para sorpresa de Gregory, los legisladores eliminaron sus publicaciones de Facebook sobre ella, un resultado poco común en un momento en que campañas similares están expulsando a los bibliotecarios de sus trabajos.
El alivio no duró. En las últimas semanas ha llegado una nueva ronda de ataques, dijo Gregory, junto con una nueva sesión legislativa de Carolina del Sur que promete más intentos de restringir las libertades bibliotecarias. Ella dijo que el objetivo final de las pancartas de libros ahora está claro: “Están tratando de criminalizar a los maestros y bibliotecarios”.
Uno de los principales motores de organización en la nueva ola de prohibiciones de libros es Moms For Liberty, un grupo conservador sin fines de lucro que se fundó en Florida en 2021 y ahora cuenta con alrededor de 200 capítulos en docenas de estados. Horas de imágenes de las reuniones de la junta escolar y de la biblioteca muestran a los miembros, a menudo con camisas a juego, subiendo uno tras otro para detallar la "pornografía" que dicen que está disponible para los lectores jóvenes.
En una entrevista, la cofundadora Tiffany Justice rechazó la idea de que el trabajo de Moms For Liberty contribuya a las campañas de acoso contra los trabajadores de bibliotecas y dijo que el grupo tiene un código de conducta de "guerreros alegres" y que no "se responsabilizaría de los malos actores".
“No apoyo ningún tipo de táctica de acoso”, dijo Justice. “Pero la verdad del asunto es que, si tiene maestros activistas o bibliotecarios que están actuando en desafío a la ley estatal o la ley federal contra la obscenidad, y están guardando libros en las bibliotecas, espero que los despidan”.
Una advertencia desde Luisiana
Amanda Jones hizo caso omiso de las preocupaciones familiares para llegar a la conferencia, a una hora de su ciudad natal en Livingston Parish, una comunidad profundamente conservadora en las afueras de Baton Rouge, donde ha trabajado en la educación pública durante 22 años como maestra y, ahora, bibliotecaria de escuela secundaria.
Los miembros de la familia querían que Jones se tomara un descanso de la avalancha de críticas que comenzó en abril pasado cuando habló en contra de la prohibición de libros en una reunión de la biblioteca pública. Jones insistió en asistir a la conferencia, donde fue oradora destacada.
“Quieren que guarde silencio y voy a hacer lo contrario de lo que ellos quieren”, dijo sobre sus oponentes.
El estado se ha convertido en un hervidero de desafíos de libros. El fiscal general de Luisiana, Jeff Landry, llegó a los titulares nacionales en diciembre cuando anunció la línea de información "Protección de menores" (Jones la llama la "línea del chivato") para las quejas del público sobre los trabajadores de la biblioteca y los educadores.
Este mes, Landry, quien se postula para gobernador, dijo que Louisiana necesita una ley para restringir los materiales que los menores pueden sacar de las bibliotecas, lo que provocó un editorial de un periódico local, The Advocate, que advierte que poner al "Gran Hermano" a cargo de las tarjetas de la biblioteca corre el riesgo de darle al estado “una reputación mejorada como el paraíso de los fanáticos”.
Jones es una de las voces más francas de Luisiana contra tales presiones sobre las bibliotecas y, por lo tanto, se encuentra entre las más satanizadas. Los padres que apuntan a sus tazas de halcón con la etiqueta "Lágrimas de bibliotecario" y difunden memes que sugieren que ella enseña a los niños sobre el sexo anal. Uno de los principales grupos que persiguen a Jones dice en su sitio web que el objetivo es combatir la "infiltración en la biblioteca" en un momento en que "la misma cultura y tradiciones de la civilización occidental son el objetivo de una agenda igualitaria marxista global".
Jones presentó una demanda por difamación contra algunos de sus oponentes, pero un juez desestimó el caso y dictaminó que los detractores de Jones estaban expresando opiniones, no hechos. “Mi madre y mi padre no criaron a un cobarde”, dijo, señalando que planea apelar.
Aún así, Jones, quien también es presidente de la Asociación de Bibliotecarios Escolares de Luisiana, ha pagado un alto precio. El acoso implacable, dijo, ha causado pérdida de cabello, ataques de pánico y urticaria. Ahora está de baja médica, pero todavía le preocupa que alguien actúe violentamente sobre las representaciones de ella como pedófila.
El miedo, dijo, se ve agravado por un aislamiento social punzante en el pueblo muy unido donde ha pasado todos sus 44 años.
“Tengo seguidores. Simplemente están callados porque no quieren convertirse en objetivos de estas personas”, dijo Jones. “Esencialmente, estas personas, al señalarme, hicieron lo que querían: silenciaron a todos. Funcionó."
A lo largo de la conferencia, se elogió a los bibliotecarios de Luisiana por tomar posiciones contra la censura. Detrás del frente valiente, sin embargo, siguen siendo vulnerables.
Cara Chance, administradora de una biblioteca pública en la parroquia de Lafayette, ha luchado repetidamente contra los intentos de prohibición desde 2021, cuando la Junta de Control de la Biblioteca de la parroquia consideró eliminar “Este libro es gay” de Juno Dawson a pedido de los activistas.
La junta votó 4-2 en contra de prohibir el título, aunque el libro se movió de la sección para adolescentes a una sección para adultos de la biblioteca. Al año siguiente, en junio de 2022, Chance nuevamente se enfrentó a los administradores de la biblioteca después de que le informaron que las sucursales no podían colocar exhibiciones LGBTQ para el mes del Orgullo. Chance creó una exhibición de romance adolescente que incluía historias de amor LGBTQ.
Un mes después, en una reunión especial, el director de la junta hizo la moción de despedir a Chance por insubordinación, pero no se le notificó debidamente la medida y el asunto se pospuso, según el acta de la reunión. Aunque Chance permanece en su lugar, los funcionarios de la biblioteca han dicho a los medios de comunicación locales que el asunto sigue "pendiente". Chance se negó a comentar, citando reglas que prohíben que los funcionarios públicos hablen con los periodistas.
“No somos solo una advertencia, somos una guía”, dijo a la audiencia en un evento la escritora residente en Lafayette Lynette Mejia, cofundadora de Louisiana Citizens Against Censorship. “Presten mucha atención, escuchen nuestra historia. Porque prevenido es prevenido”.
En la parroquia de St. Tammany, en la parte sureste del estado, la directora de la biblioteca, Kelly LaRocca, está en medio de una reacción violenta que comenzó el año pasado con quejas sobre las exhibiciones del Orgullo Gay en tres sucursales. En tiempos normales, dijo, los administradores de bibliotecas locales reciben un par de concursos de libros al año. En estos días, están haciendo malabarismos con 187 desafíos para 150 títulos.
LaRocca dijo que la rápida propagación de los desafíos de los libros, que los defensores de las bibliotecas llaman un "pánico moral" fabricado, podría reducirse si los padres preocupados se detuvieran para obtener información sobre cómo las bibliotecas conservan sus colecciones.
“Si acaba de entrar en su biblioteca pública local y simplemente pregunta, '¿Dónde es esto? ¿Está esto en la sección de niños?', obtendría una respuesta de que esto no es una preocupación tan grande como pensaba que era".
Últimamente, LaRocca también ha recibido críticas de otros defensores de las bibliotecas que no están de acuerdo con los acuerdos que hizo con la junta para restringir el acceso a algunos materiales pendientes de revisión. Ella dijo que los movimientos están destinados a mantener los libros en los estantes y evitar que las disputas empeoren. Algunos defensores de las bibliotecas lo ven como una capitulación, e incluso LaRocca dijo que no estaba del todo cómoda con su decisión.
“Cuando te acusan de hacer algo ilegal y tu fiscal de distrito no se detiene para decir sí o no, ¿qué haces?” dijo LaRocca, describiendo su dilema mientras trataba de equilibrar su compromiso con la libertad intelectual con el deber de proteger a 150 miembros del personal.
LaRocca dijo que todavía cree que se debe tener una discusión de buena fe sobre dónde colocar los materiales sensibles en las bibliotecas y sobre el papel de los padres en la supervisión de la lectura de sus hijos. Pero cualquier posibilidad de diálogo real, dijo, disminuye con cada ronda de calumnias.
“Tal vez se hayan olvidado de que éramos sus vecinos y sus compañeros de iglesia”, dijo LaRocca. “Cuando olvidas eso y no lo reconoces, es más fácil decir algo en una página de Facebook o creer ciegamente algo que te dicen”.
'100 por ciento desafiante y 100 por ciento aterrorizado'
Los rastros de las tensiones eran visibles entre los coloridos puestos de las editoriales y las tiendas emergentes que salpicaban el extenso centro de convenciones de Nueva Orleans.
Los bibliotecarios en un puesto reunieron firmas para los "Luchadores de la Libertad", una campaña contra la censura. Los guardias de seguridad revisaron las credenciales para asegurarse de que solo los asistentes registrados pudieran ingresar a los eventos. Los rumores se arremolinaron durante todo el fin de semana sobre grupos de derecha que insinuaban "una sorpresa" para los bibliotecarios, aunque no se materializaron protestas.
En la conferencia, los bibliotecarios dijeron que incluso si son capaces de rechazar los esfuerzos más agresivos, las campañas ya han causado un daño duradero en la forma en que se ordenan, exhiben y hablan los libros en las comunidades.
“Soy 100 por ciento desafiante y 100 por ciento aterrorizada”, dijo Gina Kromhout, una bibliotecaria pública en Brooklyn que dijo que se mudó a Nueva York el año pasado desde Ohio, donde se enfrentó repetidamente con los administradores de la biblioteca por libros con groserías o temas sexuales.
Docenas de asistentes ingresaron a una gran sala de reuniones para una de las sesiones más concurridas de la conferencia, "No más neutral", que ofreció lecciones sobre cómo ir más allá de las calumnias sin fundamento para reformular su trabajo como resguardo de la libertad intelectual.
Pero primero, se le pidió a Angela Hursh, una consultora de marketing de bibliotecas que actúa como moderadora, que leyera en voz alta una declaración de la conferencia que les recordaba a los participantes que no publicaran fotos ni identificaran públicamente a las personas en la sala debido a "las crecientes preocupaciones relacionadas con la seguridad de los trabajadores de la biblioteca, a lo largo de la nación."
“Esa es una forma muy deprimente de comenzar la sesión”, dijo Hursh con un suspiro.
En poco tiempo, Hursh volvió al mensaje, recitando ejemplos de bibliotecarios de todo el país que abordan la censura de maneras que tienen en cuenta las sensibilidades locales.
En un sector conservador y religioso de Oregón, dijo Hursh, una biblioteca colocó una gran bandera estadounidense y mantiene libros cuestionados en la recepción, recordando a los clientes que “el derecho de la Primera Enmienda a leer es tan importante como el derecho de la Primera Enmienda a la religión”.
Los trabajadores de las bibliotecas públicas en West Virginia pidieron a los usuarios que actuaran después de que los miembros del consejo de la ciudad intentaran censurarlos por tener "Gender Queer" en su colección, dijo Hursh. El consejo retiró la propuesta de censura una vez que los partidarios que se manifestaron a través de Facebook comenzaron a asistir a las reuniones públicas. El mensaje: es hora de que los defensores del libro se organicen tanto como los censores del libro.
"No eres tu. No es personal”, aseguró Hursh a la audiencia. “Esto es algo para lo que estos grupos están trabajando en todo el país”.
El grupo de defensa literaria PEN America cuenta con al menos 50 grupos, muchos con vínculos con causas conservadoras, que abogan por la prohibición de libros; El 73 por ciento de ellos se formaron desde 2021. PEN America identificó a casi otros 40 grupos estatales, regionales o comunitarios no afiliados que piden restricciones.
Justice, de Moms for Liberty, dijo que el grupo nunca ha distribuido una lista nacional de libros de interés, aunque reconoció que los capítulos individuales a veces comparten dichas listas. Ella dijo que el enfoque está en construir relaciones e influencia a largo plazo, no en hurgar en los estantes de las bibliotecas.
“Nuestras mamás no están allí para jugar a 'te pillé'; realmente quieren asegurarse de que estas escuelas sean lugares seguros para los niños con contenido y plan de estudios apropiados, y quieren establecer relaciones con los administradores y los miembros de la junta escolar para que eso suceda". dijo la Justicia. “Muchos de ellos ahora están sirviendo [en estos roles]”.
De vuelta en la fría sala de conferencias, Hursh concluyó su sesión "No más neutral" pidiendo preguntas de la audiencia. Un bibliotecario preguntó: "¿Qué sucede si su junta está trabajando en su contra?".
Hursh sacudió la cabeza con tristeza. No había una respuesta fácil, dijo, más allá de cultivar candidatos que defiendan la libertad intelectual para competir contra los intransigentes que expanden su influencia en juntas y consejos.
“De lo contrario, el monstruo está en la habitación”, dijo Hursh, “y no hay cantidad de marketing que lo ayude con eso”.
Fuente: The Washington Post (Por: Hannah Allam)
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