Despiden a una bibliotecaria por negarse a retirar libros

Terri Lesley no quería retirar libros con temática LGBTQ de la Biblioteca donde trabajaba. Por este motivo, la junta de la Biblioteca Pública de Wyoming decidió despedirla.

ILUSTRACIÓN: JIANAN LIU/HUFFPOST; FOTOS: GETTY IMAGES, AMAZON, GOOGLE MAPS

A finales de julio, la Junta del sistema de Bibliotecas Públicas del condado de Campbell, en Wyoming, votó 4 a 1 para despedir a Terri Lesley, su directora durante mucho tiempo.

Durante dos años, la Junta de la biblioteca, con la ayuda de miembros conservadores de la comunidad, había estado tratando de lograr que Lesley retirara libros que supuestamente eran sexualmente inapropiados para menores. Pero Lesley se negó, por miedo a ser demandada y por su firme convicción de que una colección diversa de libros es parte integral de una biblioteca exitosa.

"Creo que la comunidad se ve perjudicada por no tener acceso a una amplia variedad de información", dijo Lesley.

Ella insiste en que los libros con temática LGBTQ deben estar en la biblioteca, incluso si ciertos padres no quieren que sus hijos los lean. También le preocupaba ser demandada por violar la Primera Enmienda que prohíbe la censura sancionada por el gobierno.

"Han fabricado esta crisis", dijo al HuffPost, hablando de laJjunta Directiva tras su despido. "Sus afirmaciones no tienen fundamento y carecen de apoyo creíble".

La Junta de Bibliotecas del Condado de Campbell no ha respondido a la solicitud de comentarios del HuffPost.

Lesley había sido empleada del sistema bibliotecario durante 27 años, incluidos 11 años como directora. Según los miembros de la comunidad de la ciudad de 30.000 habitantes, ella era muy querida. En la reunión especial en la que fue despedida, cientos de personas se presentaron para apoyarla. Entonces, ¿cómo la sacaron de una posición tan crítica?

Los desafíos a la supervisión de la biblioteca por parte de Lesley siguieron una vía estratégica: los activistas conservadores, a menudo apoyados por legisladores republicanos, han lanzado una guerra total contra las personas LGBTQ+. Con el pretexto de los derechos de los padres, han presionado para retirar libros de las escuelas y censurar a los educadores (y en el camino, las bibliotecas públicas también han sido atacadas), el último frente en la guerra cultural que intenta eliminar la existencia de las personas LGBTQ y sus derechos. 

En la primavera de 2021, los miembros de la comunidad acudieron a la biblioteca para quejarse del presunto contenido sexual en los libros de la sección para adolescentes y niños, centrándose en títulos como “Cómo se hace un bebé” de Anna Fiske y “Doing It” de Hannah Witton. Ese junio, un adolescente voluntario escribió una publicación en el blog del Mes del Orgullo para la biblioteca celebrando a los autores LGBTQ, y algunas personas que viven en Gillette se opusieron, incluido un funcionario local que dijo que era “dañino” para la comunidad . Y cuando la biblioteca contrató a Mikayla Oz, una maga infantil que resultó ser transgénero, para un evento un mes después, se desató el infierno.

“El mago era simplemente un mago de renombre que fue contratado para un programa de verano”, dijo un antiguo empleado de la biblioteca, que solicitó permanecer en el anonimato por temor a represalias. “[Su] identidad de género era irrelevante. Pero esa fue la cerilla que encendió la yesca”.

Oz recibió amenazas violentas en línea y por teléfono después de que su identidad de género fuera publicada en las redes sociales, según The Associated Press. Las amenazas llevaron a Oz a cancelar su programa; la biblioteca también publicó en su página de Facebook que la actuación de Oz no se llevaría a cabo según lo planeado debido a preocupaciones de seguridad para el personal y los asistentes.

A partir de ahí, se convirtió en un estribillo familiar entre los guerreros de la cultura conservadora: la biblioteca, supuestamente, estaba proporcionando materiales inapropiados a los niños, y los bibliotecarios eran los culpables.

En octubre de 2021, los partidarios y críticos de la biblioteca se reunieron en una reunión de la junta directiva para expresar sus preocupaciones.

Los críticos alegaron que la biblioteca estaba proporcionando material sexualmente explícito y abusivo a menores. Una mujer dijo durante un comentario público que su encuesta personal de la sección para adolescentes indicaba que el 60% de los libros eran “brujería”, mientras que otra dijo que la biblioteca se había convertido en un “centro de adoctrinamiento”.

Según Gillette News Record, los miembros de la comunidad cuestionaron 29 libros en 2021 y 2022, incluido “Gender Queer”, una memoria de Maia Kobabe, “Lawn Boy” de Jonathan Evison y “This Book Is Gay” de Juno Dawson, todos ellos que han sido frecuentemente atacados por la derecha en todo el país. Ningún libro terminó siendo eliminado por completo de la biblioteca, pero dos, incluidas las memorias de Kobabe, se trasladaron a la sección de adultos. Los otros 26 permanecieron en sus respectivas secciones. (La novela de Evison ya estaba en la sección para adultos).

En octubre de 2022, la Junta de la biblioteca votó a favor de cortar los lazos con la Asociación Estadounidense de Bibliotecas, la organización grande e influyente que promueve las bibliotecas, y la Asociación de Bibliotecas de Wyoming, su sucursal estatal. Entre otros recursos , la ALA brinda orientación sobre la política de desarrollo de colecciones (cómo la biblioteca llena sus estantes), así como sobre ética y estándares profesionales. Entre esas normas se encuentra una firme oposición a la censura de libros en escuelas y bibliotecas: una declaración de noviembre de 2021de ALA condenó específicamente “la censura de libros y recursos que reflejan las vidas de personas homosexuales, queer o transgénero, o que cuentan las historias de personas negras, indígenas o de color”.

“Las bibliotecas manifiestan las promesas de la Primera Enmienda al poner a disposición la más amplia gama posible de puntos de vista, opiniones e ideas, de modo que cada persona tenga la oportunidad de leer y considerar libremente información e ideas independientemente de su contenido o del punto de vista del autor”, decía ese comunicado.

Según Wyoming Public Media, después de dos años de caóticas reuniones de la junta directiva de la biblioteca y aportes del Liberty Council, una organización de derecha con sede en Florida, la biblioteca adoptó una nueva política de desarrollo de colecciones en junio. La nueva política ya no menciona la Libertad de Lectura o la Declaración de Derechos de la Biblioteca, las políticas anticensura de ALA, pero sí tiene una nueva sección sobre la eliminación de material "sexualmente explícito" para proteger a los niños.

"ALA es un grupo activista autoproclamado socialista marxista, y lo han dicho una y otra vez, por lo que esto no tiene absolutamente nada que ver con atacar la ideología LGBTQ o el estilo de vida de cualquier persona, que es la narrativa de ALA", dijo Charles Butler, miembro de la junta de la biblioteca, en una charla con Wyoming Public Media sobre los nuevos estándares.

“Se trata de hacer que la biblioteca sea más responsable de proteger a los niños de material sexualmente explícito hasta que sean mentalmente y se desarrollen [mentalmente] lo suficientemente maduros para comprender las ramificaciones y consecuencias del sexo y los diferentes estilos de vida”, explicó Butler.

Satisfechos con la nueva política, los miembros de la Junta comenzaron a pedirle a Lesley que retirara los libros que, según ellos, eran “atroces” y violaban la nueva política.

Lesley no cedió. "Las bibliotecas públicas son para todos", afirmó. "Nuestra colección debe servir a todos los ciudadanos de la comunidad".

Pero los miembros de la Junta estaban decididos a retirar los libros.

"Creo que deberían investigar y encontrar las cosas atroces, saben lo que es, las ponen allí", señaló el miembro de la Junta Sage Bear en respuesta a las preocupaciones de Lesley en la reunión regular de la Junta a finales de julio.

Lesley fue despedida unos días después, tras negarse a dimitir.

“Han hecho todo lo posible para aplastarme”, dijo Lesley sobre la Junta de la biblioteca. “Me han visto más como un peón en este juego más grande. Parece que tienen una agenda política”.

Grandes sectores de la comunidad estaban descontentos con la destitución de Lesley.

“He trabajado aquí durante mucho tiempo y sentí que era una institución respetada y bien financiada”, contó un bibliotecario anónimo. "Claro, somos una comunidad roja en un estado rojo, pero muchas de las personas que tienen verdaderas raíces aquí están enojadas porque la biblioteca ha sido atacada".

El despido de Lesley es un presagio de lo que podría venir después, ya que versiones de su historia se replican en todo el país.

El revuelo por los libros de Gillette es un estribillo familiar entre los conservadores que han hecho de la retórica anti-LGBTQ una parte central de su ideología. Tras el aumento de las restricciones en las escuelas y los requisitos curriculares, los conservadores han puesto cada vez más su mirada en los libros, difamando a cualquiera que trate temas LGBTQ como sexualmente explícitos o dañinos para adolescentes y niños. En Florida, Georgia, Missouri y otros lugares, las bibliotecas públicas y escolares han sido objeto de ataques cada vez mayores por parte de la derecha.

“Comenzó bajo el lema de proteger a los niños”, dijo al HuffPost, Jenny Sorenson, maestra y usuaria de la biblioteca que vive en Gillette. “Luego culminó con el despido de una directora de biblioteca porque se sentía incómoda sacando libros de la biblioteca”.

El tratamiento de la biblioteca y el despido de Lesley podrían tener repercusiones de gran alcance que podrían afectar el sistema bibliotecario en los años venideros. Las bibliotecas públicas, que brindan acceso gratuito a información pero también a servicios como conexión a Internet a comunidades desatendidas, han sido atacadas durante varios años como parte de un esfuerzo más amplio para desmantelar las instituciones públicas, incluso privatizando y monetizando este tipo de servicios públicos.

Ahora, los trabajadores individuales que mantienen las puertas abiertas tienen que asumir el costo personal de invertir sus carreras en estas instituciones.

“Creo que veremos gente dejando la biblioteconomía como carrera”, dijo el bibliotecario anónimo. "Quieren servir al público, pero no se puede subestimar la cantidad de estrés que esto supone para el personal".

“Las acciones de la Junta me han afectado personalmente. Me quitaron los medios para sustentarme y me quitaron mi carrera de 27 años”, expresó Lesley. “Pero creo que este es un caso por el que vale la pena luchar. Creo en lo que hacen las bibliotecas públicas y en los servicios que brindan a todas las personas”.

Fuente: Huffpost (Por: Nathalie Bautista)