Cómo es trabajar en la biblioteca de una prisión

Los servicios de la biblioteca le abren a los reclusos oportunidades que no habían tenido. Antes, era solo un lugar para que alguien tomara prestado un libro. Ahora, son lugares que brindan recursos educativos.

La biblioteca de la prisión puede ser un “cambio de vida” para los reclusos, quienes tienen nuevos intereses provocados por lo que han leído.

Ir "detrás de la alambrada" para trabajar todos los días puede parecer intimidante, con controles de seguridad de la prisión y torres de reflectores, pero para Ariana Blowers, "se siente tan normal".

A primera vista, la rutina matutina de los bibliotecarios de la prisión parece desconcertante.

Se ponen su equipo de seguridad, escanean sus pertenencias en busca de amenazas y se someten a controles de contrabando.

Pero, una vez dentro de la biblioteca de Mt Eden Corrections Facility, Blowers describe su día a día como “increíble”.

Blowers trabaja en estrecha colaboración con la bibliotecaria Zoe Cornelius; juntas, se acostumbraron a los desafíos únicos de su rol.

Por razones de seguridad, dos bibliotecarios entregan libros a los presos en la cárcel de Mt Eden, en lugar de que los presos pasen tiempo entre los estantes.

“Hablamos mucho entre nosotros; si algo nos molesta, lo discutimos”, dice Cornelius. “No lo llevamos a casa. Lo abordamos en el momento”.

“Hablé con personas y pensé, ese podría haber sido yo, si hubiera comenzado la vida de la misma manera, fácilmente podría haber estado en esta posición”.

Cornelius estudió una Maestría en Criminología antes de convertirse en bibliotecaria, lo que dice le da "una mejor comprensión".

“No es solo que la gente sea mala”, explica Cornelius. “Es que la gente hace cosas malas y toma malas decisiones. Tuve más empatía porque ese era mi punto de vista”.

¿Cómo puede una biblioteca cambiar una vida?

Las bibliotecarias Ariana Blowers y Zoe Cornelius en el ascensor de la biblioteca de la prisión.

Neil Beales, director de custodia del Departamento Correccional, dice que la biblioteca puede "cambiarles la vida" a los presos, enseñándoles nuevas habilidades, como convertirse en un retratista experto.

“Tuve un preso violento en Paremoremo que encontró un libro que enseñaba a la gente a pintar. Comenzó a practicar la pintura de retratos en su celda y tenía un talento excepcional. Era tan real que no podías diferenciarlo de una fotografía".

“Eso cambió por completo su comportamiento. De repente, la violencia salió de él, la agresión simplemente lo abandonó, porque pudo canalizarla en esta obra de arte, lo que sabía hacer al recoger un libro en la biblioteca”.

Los servicios de la biblioteca son tan variados que no se pueden “cuantificar” fácilmente, según Beales, pero eso es lo que los hace tan importantes.

“Realmente no se puede medir, no se puede cuantificar, no es el tipo de cosa que se puede marcar en una casilla, pero es muy, muy valiosa”.

Un letrero dentro del ascensor en la prisión de Mt Eden.

Los reclusos están "severamente limitados" en términos de alfabetización, pero los servicios de la biblioteca les abren oportunidades que no habían tenido antes, como leerles a sus hijos.

“Hay prisiones en Nueva Zelanda donde solíamos hacer audiolibros: por lo que un padre en la cárcel podía leer una historia y ponerla en un audiolibro, y se enviaría a sus hijos. Podrían hacer que su padre les leyera una historia por la noche".

“Y muchos de ellos nunca tuvieron eso para sí mismos cuando eran niños. Pero quieren poder hacer algo por sus hijos”.

Si bien los reclusos pueden solicitar libros, la censura es un problema en las prisiones, ya que el material varía ligeramente de la biblioteca de su comunidad local.

“Hay libros con los que tenemos que tener mucho, mucho cuidado. No queremos volver a traumatizarlos, pero tampoco queremos que se vea que apoyamos un estilo de vida basado en la delincuencia”, dice Beales.

Grabar audiolibros, puntuar A-levels y ver un montón de Dan Brown

Los bibliotecarios ya están acostumbrados a las medidas de seguridad necesarias para ingresar a la prisión todos los días.

En la prisión de Northland, los presos ingresan en grupos de 10, siempre escoltados por un oficial de custodia.

Las bibliotecas brindan un descanso de la monotonía para los reclusos: pero la seguridad de los bibliotecarios de la prisión sigue siendo primordial.

“Al igual que otros empleados aquí, uso una coacción personal, que puedo activar si hubiera algún problema en el espacio de la biblioteca”, dice Sherri McNabb, bibliotecaria en el Centro Correccional Regional de Northland.

McNabb dice que el servicio de biblioteca de la prisión da forma al “tiempo en la cárcel de hombres y mujeres”.

“Con frecuencia dicen que no saben qué harían si no pudieran tener libros para leer”, dice McNabb.

“Con frecuencia dicen cuánto disfrutan venir aquí y que aprecian el trabajo que hago. Esto es lo que hace que el trabajo sea tan gratificante”.

Además de proporcionar la próxima entrega de Dan Brown o Harry Potter, mejorar la aritmética y la alfabetización es fundamental para el papel.

Cuando pensamos en la lectura de los presos, nos vienen a la mente imágenes del carrito de libros ambulantes de The Shawshank Redemption o Orange is the New Black, pero, según los bibliotecarios de la prisión de Mt Eden, "¡es un poco más refinado que eso!".

Mt Eden, visto desde el exterior.

“Cada vez que detectamos que la alfabetización podría ser un problema, tratamos de evaluarlos y luego pueden obtener el apoyo que necesitan si su alfabetización es realmente baja. Hay muchos de ellos, que están comenzando su educación”, dice Cornelius.

En cuanto a las solicitudes, son tan variadas como los propios presos: en Auckland, hay muchas solicitudes de biografías de Nelson Mandela, libros de autoayuda y Dan Brown.

Los presos están “severamente limitados” en términos de alfabetización, pero los servicios de la biblioteca les abren oportunidades que no habían tenido antes. (123RF)

Los bibliotecarios ven que los presos adquieren un nuevo entusiasmo por la lectura y la escritura.

“Quieren subir de nivel”, dice Cornelius. “Es un hábito que, con suerte, los llevará más allá de estos muros”.

Es esta subida de nivel lo que hace que los presos vuelvan a utilizar los servicios de la biblioteca.

En Auckland, hay “muchas solicitudes de biografías de Mandela”, de interés general y de Dan Brown. (123RF)

Beales dice que el papel de las bibliotecas de las prisiones está cambiando todo el tiempo.

“Antes, era solo un lugar para que alguien tomara prestado un libro. Ahora, son lugares que brindan recursos educativos”.

Ser capaz de acceder a Scrabble, diccionarios, ajedrez, libros de autoayuda, libros de psicología y libros de texto de derecho muestra a los presos, según Beales, "hay un mundo diferente ahí fuera".

“(Es) una conexión con el mundo exterior, que es un poco más real que en otras partes de la prisión”.

Fuente: Stuff (Por: Jonny Mahon-Heap)