El Sistema de Clasificación Decimal Dewey (CDD) es el método de organización de colecciones más utilizado en bibliotecas del mundo. Esta guía explica sus 10 clases principales, como aplicarlo en una biblioteca escolar o popular, y que diferencias tiene con otros sistemas de clasificación.
Qué es el Sistema Dewey
El Sistema de Clasificación Decimal Dewey (CDD) fue creado en 1873 por el bibliotecario estadounidense Melvil Dewey y publicado por primera vez en 1876. Es el sistema de organización del conocimiento más utilizado en bibliotecas públicas, escolares y populares de todo el mundo. Su nombre se debe al uso de números decimales para representar distintas áreas del saber.
Actualmente se encuentra en su 23va edición (conocida como DDC 23) y es mantenido por la Biblioteca del Congreso de los Estados Unidos (OCLC). En América Latina es el sistema estándar en la gran mayoría de las bibliotecas públicas y escolares.
Principios básicos del Sistema Dewey
La CDD se basa en tres principios fundamentales:
• División decimal: el conocimiento se divide en 10 clases principales, cada una subdivisible sucesivamente en 10, lo que permite una expansión casi infinita.
• Notación numérica: cada obra recibe un número que indica su lugar en la clasificación, lo que hace posible ubicarla físicamente en la estantería.
• Universalidad: puede aplicarse a cualquier tipo de biblioteca y en cualquier idioma.
Las 10 clases principales del Sistema Dewey
El conocimiento humano se organiza en las siguientes 10 grandes clases:
000 - Ciencias de la computación, información y obras generales: incluye enciclopedias, periódicos, bibliografías y ciencias de la información.
100 - Filosofía y psicología: lógica, ética, metafísica, psicología y parapsicología.
200 - Religión: todas las religiones del mundo, biblia, teología e historia de la iglesia.
300 - Ciencias sociales: sociología, estadística, ciencias políticas, derecho, educación, folklore y costumbres.
400 - Lengua: lingüística, lenguas específicas, gramática y retorica.
500 - Ciencia y matemática: matemáticas, astronomía, física, química, ciencias de la vida y geóloga.
600 - Tecnología y ciencias aplicadas: medicina, ingeniería, agricultura, economía doméstica y servicios.
700 - Artes y recreación: bellas artes, música, deportes, juegos y entretenimiento.
800 - Literatura: literaturas nacionales en sus diversas formas: novela, poesía, teatro, ensayo.
900 - Historia, geografía y biografía: historia universal, geografía de lugares específicos y obras biográficas.
Cómo funciona la subdivisión decimal
Cada clase principal se subdivide de la siguiente manera:
• Clase principal: un digito (ej. 500 = Ciencias).
• División: dos dígitos (ej. 510 = Matemáticas).
• Sección: tres dígitos (ej. 512 = Algebra).
• Subsección: se agregan decimales (ej. 512.9 = Algebra de campos).
Este sistema permite una especificidad creciente. Un libro de algebra elemental podría clasificarse como 512, mientras que un trabajo especializado sobre teoría de Galois recibiría un número mucho más extenso.
Cómo se usa en la práctica: el número de clasificación en el lomo
En las estanterías de una biblioteca, los libros se ordenan por su número de clasificación de menor a mayor. Un numero como 616.89 se lee como seiscientos dieciséis coma ochenta y nueve, y va después de 616.8 y antes de 616.9. La ordenación es estrictamente numérica, no alfabética.
Al número Dewey se le agrega generalmente el numero Cutter (o Cutter-Sanborn), que deriva del apellido del autor y permite ordenar obras con el mismo número de clasificación en orden alfabético.
Diferencias entre Dewey y otros sistemas de clasificación
Sistema Dewey vs. Sistema de la Biblioteca del Congreso (LCC)
El LCC (Library of Congress Classification) usa una combinación de letras y números, y es más utilizado en bibliotecas universitarias y de investigación. El CDD es más simple y adecuado para bibliotecas escolares y públicas.
Sistema Dewey vs. CDU (Clasificación Decimal Universal)
La CDU es una expansión y adaptación del sistema Dewey con mayor capacidad de especificidad. Es más utilizada en Europa y en centros de documentación especializados. Ambos sistemas comparten la misma estructura decimal de base.
Cómo aplicar el sistema Dewey en una biblioteca escolar o popular
Para implementar el CDD en una biblioteca de tamaño pequeño o mediano se recomienda seguir estos pasos:
1. Adquirir las tablas resumidas del CDD: existen versiones abreviadas (Dewey Decimal Classification - Abridged Edition) diseñadas específicamente para bibliotecas escolares y pequeñas.
2. Clasificar por la clase más cercana: en colecciones pequeñas no es necesario llegar a subdivisiones muy específicas. Con 3 o 4 dígitos suele ser suficiente.
3. Crear un registro calcográfico: cada libro debe tener una ficha o registro en el catálogo (en papel o en software de gestión) que incluya el numero Dewey asignado.
4. Colocar la etiqueta en el lomo: el tejuelo (etiqueta adhesiva en el lomo del libro) debe incluir el numero Dewey y el código del autor.
5. Ordenar las estanterías de menor a mayor: dentro de cada clase, de forma numérica ascendente.
6. Mantener el catálogo actualizado: al incorporar nuevas adquisiciones, asignar inmediatamente el numero correspondiente.
Herramientas digitales para clasificar con Dewey
• WebDewey: herramienta oficial online del OCLC para consultar y asignar números Dewey. Requiere suscripción.
• Classify (OCLC): busca el numero Dewey de una obra por título, autor o ISBN. Gratuita.
• Catalogo en línea de la Biblioteca del Congreso: permite consultar la clasificación asignada a millones de obras.
• Koha y PMB: sistemas de gestión bibliotecaria gratuitos que integran la asignación y búsqueda por número Dewey.
Preguntas frecuentes sobre el Sistema Dewey
¿El sistema Dewey es gratuito?
Las tablas completas de DDC son propiedad de OCLC y requieren licencia para uso comercial o institucional. Sin embargo, existen versiones resumidas de libre acceso y herramientas gratuitas como Classify para consultas individuales.
¿Cómo se clasifica la literatura infantil?
La literatura infantil y juvenil suele separarse de la colección general con una signatura especial (J de juvenil, I de infantil, etc.) y a veces se organiza por género o edad en lugar de por número Dewey, para facilitar el acceso de los niños.
¿Puedo usar Dewey para organizar mi biblioteca personal?
Si. Para colecciones personales pequeñas, una versión simplificada del CDD es perfectamente viable. Aplicar solo las 10 clases principales o hasta las 100 divisiones suele ser suficiente para organizar entre 200 y 2.000 libros.
Conclusión:
El Sistema de Clasificación Decimal Dewey sigue siendo, más de 150 años después de su creación, el método de organización del conocimiento más extendido en el mundo. Su lógica decimal, su universalidad y su escalabilidad lo hacen adecuado tanto para grandes bibliotecas nacionales como para una pequeña biblioteca de barrio. Entender su estructura es el punto de partida obligado para cualquier persona que trabaje con colecciones documentales.
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